Le suivi des coûts dans les projets automobiles
La conception d'un nouveau modèle de véhicule dure environ trois années, entre le démarrage du projet et la sortie physique sur le marché. Pendant cette durée, il est évidemment indispensable de suivre le bon avancement du projet, notamment en ce qui concerne les coûts prévisionnels. Chez PSA, le suivi se fait sur un véhicule particulier de la gamme commerciale du modèle, dit "véhicule de référence", en général très dépouillé, dont le coût de revient de fabrication sera calculé et réactualisé tout au long de la vie du projet, afin d'en apprécier en permanence la rentabilité, comparée à un objectif a priori fixé par la direction. Cet indicateur fait donc l'objet d'une attention toute particulière des responsables du projet, qui cherchent sans cesse à l'optimiser. Mais est-il représentatif de l'ensemble de la gamme du modèle ? Son prix de revient de fabrication donne-t-il une bonne indication de la rentabilité du modèle sur l'ensemble des ventes ? Le choix de ne suivre que le véhicule de référence peut par exemple conduire à des effets pervers, tels que le développement de solutions spécifiques, économiques pour ce véhicule, mais qui vont nuire à la politique de communauté de pièces entre modèles voulue par le groupe, et créer de la diversité en bord de ligne dans les usines, donc des coûts supplémentaires. De plus les évolutions du marché pendant la vie du projet, de plus en plus rapides, peuvent rendre le véhicule de référence obsolète.