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Pour marquer le passage des 30 ans de la revue, sa rédaction a souhaité contribuer par ce numéro spécial à la mise en débat des grands défis auxquels l’élevage est confronté aujourd’hui et sans doute demain et à la recherche de solutions pour son avenir, dans une production agricole et alimentaire qui devra produire, améliorer l’état de l’environnement aujourd’hui largement dégradé, et répondre aux attentes d’une société plus urbanisée et plus éloignée de la réalité agricole et biologique. Après un article introductif qui analyse le positionnement de la revue dans la production scientifique internationale, ce numéro propose une série de 15 articles partant des aspects globaux - économiques, territoriaux et sociétaux – pour aller vers les questions relatives aux animaux de demain et à leur conduite. De nombreuses questions sont abordées dans ces articles parmi lesquelles : Quelle place pour les produits animaux dans l’alimentation de demain ? Comment l’élevage en tant que transformateur et producteur de bioressources peut être un important moteur de la bioéconomie ? De quels animaux les systèmes d’élevage auront-ils besoin demain et comment les conduire ? Pour clore le numéro, une synthèse de la réflexion scientifique prospective « Science pour les élevages de demain » conduite par l’INRA permet de mettre en perspective l’ensemble des priorités de recherche en sciences animales et élevage.

Ce numéro spécial dresse un état des lieux des connaissances concernant la production laitière, ainsi que des nouveaux défis et des nouveaux outils qui s'offrent à la filière pour construire son avenir.

Ce numéro synthétise les productions les plus récentes issues de la zootechnie en relation avec le thème du travail. Les économistes analysent les enjeux de productivité. Les transformations des relations entre la famille et la main-d’œuvre et la construction de l’identité de chacun au travail sont abordées par les sociologues. Face à ces mutations importantes, le conseil a su évoluer et développer un accompagnement pour les éleveurs.

Partant des questions générales sur la conception innovante et l’évaluation des systèmes, ce numéro explore différentes leviers de changements radicaux qui sont en germe dans le secteur de l’élevage : élevage de précision, écologie industrielle, agro-écologie, avec leurs déclinaisons (capteurs appareillés sur les animaux, élevage de poissons avec de l’eau recirculée, systèmes laitiers bas intrants). Deux articles complètent le panorama en s’intéressant au repérage des innovations dans les exploitations d’élevage en France et aux dynamiques diversifiées d’innovation et de changement en Afrique.

Ce mémoire présente nos activités de recherches conduites au Département Elevage et Nutrition des Animaux de l'INRA depuis 1985, sur le thème de l'ingestion chez les ruminants des fourrages conservés et pâturés. Notre premier objectif était de progresser dans la compréhension des mécanismes du contrôle de l'ingestion qui permettent d'expliquer les variations de l'ingestibilité des fourrages. Pour cela, nous avons développé des recherches sur le contrôle digestif du comportement alimentaire et de l'ingestion des fourrages, et sur leurs adaptations à l'offre alimentaire et aux conditions d'alimentation. Ainsi, nous avons précisé le mode d'action du contenu digestif en tant que signal de satiété. Parallèlement à l'effet de distension, la stimulation mécanique de la paroi du rumen favorise le déclenchement et l'intensité de la rumination. Les signaux physiques et chimiques consécutifs à f~~ l'ingestion des aliments participent au contrôle de l'homéostasie de l'organisme, les animaux fi~ ajustant ~a taille des repas afin d'~viter ~es désordres physi~lo~iq~es. L 'ét~de des r~lation.s entre ~ la dIgestIon des fourrages et leur mgestIon montre que la lImItatIon physIque de 1 mgestIon, en !!'" favorisant un temps de rétention long des fourrages dans le rumen, est un processus d'adaptation physiologique qui permet aux ruminants de valoriser au mieux les fourrages. Cela nous amène à proposer d'évaluer l'effet d'encombrement des fourrages par leur temps de séjour dans le rumen, critère fortement lié à l'ingestibilité. Nos travaux sur l'influence de l'offre alimentaire montrent comment la perception des caractéristiques des fourrages par l'animal agit sur la motivation à ingérer en l'incitant à tolérer des signaux de rassasiement plus ou moins importants. En situation de choix, les préférences des animaux entre fourrages sont globalement bien liées aux différences d'ingestibilité, et dans une certaine mesure la diversité de l'offre peut stimuler l'ingestion de fourrages. Récemment, dans le cadre d'une collaboration avec des agronomes de l'INRA donnant lieu à une thèse que nous avons co-encadrée, nous avons caractérisé comment, dans des ressources pâturées hétérogènes, l'ingestion et les choix des animaux résultent de la conjonction des facteurs déterminant l'ingestibilité d~ couvert et de la stratégie alimentaire de l'animal visant à maximiser la qualité de l'ingéré. Nos travaux, en étant principalement basés sur des études intégrées de la fonction ingestion, ont permis le développement de modèles mécanistes de l'ingestion et des activités alimentaires. Ils intègrent la dynamique des inter-relations entre les activités alimentaires et la digestion chez les ruminants et une conception novatrice du contrôle de l'ingestion basée sur l'équilibre entre les facteurs de motivation et de rassasiement. Dernièrement, nous avons entrepris d'élargir ces modèles aux systèmes plus complexes des relations animal-plantes dans des prairies hétérogènes. Notre expérience de recherche et l'analyse des nouveaux enjeux liés aux rôles des herbivores pour concilier les fonctions de production animale et d'entretien des ressources herbagères, nous amènent à proposer des perspectives de recherches qui portent sur la compréhension des déterminants nutritionnels et sur la modélisation de l'ingestion et des choix alimentaires en milieu complexe.