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À Bagdad, au début du neuvième siècle, la guerre entre les frères Al-Amin et Al-Mamun pour le califat laisse une ville dévastée. Al-Amin, le précédent calife, est mort, son ennemi et successeur présumé – Al-Mamum – est encore à Merv. Dans la capitale abbasside, de nouvelles forces émergent, la lutte pour le pouvoir s’intensifie, les mouvements sociaux, politiques et religieux sont de plus en plus nombreux. Dans ce contexte, Tamim, membre de la fameuse bande des ayarins, et Haoua, étrangère à Bagdad, sont accusés de rapports extraconjugaux. Elle risque cent coups de fouet, lui, la mort par lapidation. Douze siècles plus tard, Éva, jeune professeure d’espagnol au lycée français de Nouakchott, reçoit les nouvelles de l’engagement de son frère au sein d’un groupe djihadiste en Syrie. Elle rentre en France pour apporter son soutien à sa mère, puis décide de prendre contact avec son frère afin de le raisonner...