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Cet ouvrage est une étude de l'organisation sociale et de la vie religieuse en pays ouatchi au Sud-Est Togo. Son argument principal consiste à mettre en évidence une corrélation systématique entre les deux axes – agnatique et utérin – de la parenté ouatchi, et deux modes logiques de la pensée symbolique – contiguïté et substitution. La parenté cesse ainsi de constituer un domaine parmi d'autres, pour devenir la clé de tous les domaines de la société – que ce soit les récits d'origine, la morphologie spatiale, le système matrimonial, les rites funéraires, l’art religieux, le code culinaire, les pratiques initiatiques ou la sorcellerie.

Cette thèse est une étude de l'organisation sociale et de la pensée religieuse des Ouatchi du Sud-Est Togo. Son argument principal consiste à mettre en évidence une corrélation systématique entre les deux axes -agnatique et utérin- de la parenté ouatchi, et deux modes logiques de la pensée symbolique -contiguïté et substitution. La parenté cesse ainsi de constituer un domaine parmi d'autres, pour devenir la clé de tous les domaines de la société ouatchi. Cette étude cherche à le démontrer en appliquant cette clé à différentes portes d'entrée du système symbolique ouatchi, tels les récits d'origine (ch.2), la morphologie spatiale (ch.3), le système matrimonial (ch.4), les rites funéraires (ch.5), l'art religieux (ch.7), le code culinaire (ch.8), les pratiques initiatiques (ch. 9) et la sorcellerie (ch. 10).