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A personal account by the two-time president of France traces his half-century political career and covers his efforts to maintain stability during the 1968 riots in Paris, controversial decision to sell Iraq its first nuclear reactor, and role in establishing the European Union.

" Il n'y a pas de relation entre deux peuples qui ne soit fondée sur des relations culturelles. Quand ou exclut la culture, c'est-à-dire la compréhension les uns des autres, alors, généralement, on bâtit sur le sable ou, eu tout cas, sur l'instant. " (Jacques Chirac, conférence de presse au palais Al Hamra, Djeddah, Arabie Saoudite, 7 juillet 1996.) De tels propos, en forme de maxime, émaillent les discours du Président de la République. Ils sont superbement ignorés par la presse, qui leur préfère les " petites phrases " propres à alimenter le débat politique au quotidien. Parmi plus de 1 500 interventions publiques, discours, interviews, déclarations - presque une par jour, soit plusieurs milliers de pages dactylographiées -, Jacques Michel Tondre, journaliste familier de la Présidence, a sélectionné un ensemble de textes révélateurs de la personnalité profonde de Jacques Chirac. On découvre un regard sur la France, les relations internationales, le dialogue des civilisations, la place de la culture au siècle des nouvelles technologies. De véritables sujets du bac ! En tout cas des thèmes remarquablement constants et de vrais engagements éthiques. On découvre aussi un tempérament secret, peu enclin à se livrer sur ses passions artistiques comme sur ses œuvres de bienfaisance : c'est un autoportrait vivant et souvent inattendu qui se dessine ici.

Une droite qui a succombé à la crise de nerfs. Un président de la République qui ne décolère pas contre les " nains politiques " qui dirigent l'UDF et le RPR. La haine palpable qui oppose Jean-Marie Le Pen à Jacques Chirac. Dans cette course au suicide, débutée il y a un an avec la dissolution de l'Assemblée nationale et accélérée par les propositions d'alliance lancées par le Front National lors des élections régionales, le chef de l'Etat tente désespérément de survivre. " Je ne me laisserai pas étrangler dans une des sombres coursives de l'Elysée, écrit-il grâce à la plume mordante de Christine Clerc. Je les sens tous rôder, qui avec sa dague, qui avec sa fiole, qui avec sa cordelette, mais je n'ai rien de l'agneau mené au sacrifice. Ma mission n'est pas achevée. " Christine CLERC, en se glissant une nouvelle fois dans la peau du président de la République, rend compte, sans complaisance, d'un monde ubuesque, soudain saisi d'une forme de folie et attaché, semble-t-il, à sa seule perte.

" Plus spontané que réfléchi. Pourrait mieux faire avec plus de réflexion. " Bulletin scolaire 1947-48 du lycée Carnot... Cette année-là, Chirac est 13e en mathématiques, 15e en histoire et 23e en français ! Retrouvez tous les dérapages incontrôlés d'un président de la République, involontairement comique à ses heures. 200 gaffes hilarantes et authentiques.

Incontestablement, Jacques Chirac, 74 ans dont 52 passés dans les sphères dirigeantes, laissera son empreinte dans l'Histoire. Le Chef de l'Etat a été préparé très tôt à occuper de hautes fonctions par un père autoritaire et terriblement "mystérieux", Abel-François Chirac. Financier habile, cet homme n'hésita pas dans les années 1930-1940, à mettre tous ses talents de banquier roué et opportuniste au service de l'avionneur Henri Potez. C'est en grande partie grâce à ses conseils avisés que le capitaine d'industrie associé à Marcel Dassault réussit à bâtir une colossale fortune sur le dos de la IIIème République et du Front Populaire. Jacques Chirac, né en 1932, fut élevé dans cette période trouble qui, au seuil des années noires, était celle des grandes affaires, des grands secrets et des grands mensonges. Ses années de prime jeunesse recèlent tout le secret de l'irrésistible ascension du petit "Jacky" jusqu'au sommet de l'Etat et expliquent pour partie la complexité du personnage. Son enfance sous l'Occupation qu'il dissimula toute sa vie fut le premier avant d'être le dernier secret de Jacques Chirac.