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En 1746, dom Augustin Calmet, Bénédictin connu dans l'Europe entière pour ses travaux d'exégèse biblique, publia la première édition de son Traité des Apparitions, qui réinstallait au cœur de la culture savante des Lumières tout un monde surnaturel qu'on croyait aboli. L'ouvrage essuya une vague de critiques, notamment de la part de Voltaire, et un confrère de dom Calmet, dom Ildefonse Cathelinot, prit la plume pour rédiger une série de Réflexions et remarques, demeurées inédites jusqu'à ce jour. Elles rappellent avec énergie aux philosophes et aux théologiens, tentés par un rationalisme réducteur, que le surnaturel fait partie de l'ordre du monde : quels que soient les progrès accomplis dans l'interprétation des faits, il demeurera toujours un noyau de récits mettant en scène des Anges, des Démons et des apparitions qui se révélera irréductible à l'explication, sauf à admettre qu'Anges, Démons et apparitions sont bien des catégories de la réalité, et non des fictions. Conservée dans un manuscrit unique, l'apologie de dom Cathelinot est ici publiée pour la première fois.

Le XVIIe siècle français, dans sa période baroque comme dans l'ère classique qu'il fonde et qu'il porte à ses plus hauts sommets, est très attaché à la figure de Marie-Madeleine - peut-être parce que celle-ci assume en sa personne les contrastes les plus vifs et les plus pathétiques de la condition humaine, féminine et chrétienne. Pécheresse et sainte, possédée du démon et aimée électivement de Jésus, remarquable par sa beauté et remarquable par sa pénitence, mondaine en ses débuts, ermite en sa fin, la Madeleine captive le cœur et illumine l'esprit. Elle émerge de la tradition hagiographique chrétienne, comme le plus séduisant de ses personnages, le plus propre à inspirer les poètes. Parmi tant d'auteurs, aux confins de la littérature spirituelle et de l'inspiration profane, Jean Desmarets de Saint-Sorlin (1600-1676), écrivain abondant, bien en cour sous Richelieu, mais quelque peu tortueux et sulfureux, si on s'en tient à la présentation qu'en fit Henri Bremond dans son Histoire littéraire du sentiment religieux, a consacré à sainte Madeleine un poème qui reste une référence notable dans la querelle des Anciens et des Modernes - une tentative audacieuse pour donner à la langue française son titre d'excellence en matière d'écriture du merveilleux chrétien. Ce texte n'a pas été réédité depuis le XVIIe siècle. C. L.-C.

Lorsqu'ils publièrent, de 1873 à 1892, un ensemble de six volumes inexactement intitulé Œuvres complètes d'Agrippa d'Aubigné, Eugène Réaume et François de Caussade inclurent dans leur collection un long poème, la Création, qui fut ainsi attribué, plus ou moins par hasard, au grand écrivain. Depuis, les exégètes de l'œuvre albinéen l'ont évoqué dans leurs travaux, non sans être gênés par les différences qui existent entre cette Création et, par exemple, les Tragiques. Or il se trouve que l'attribution est indue : la Création n'est pas, ne peut pas être, d'Agrippa d'Aubigné, pour des raisons d'ordre chronologique et stylistique. Débarrassé de cette encombrante paternité, il demeure un texte mystérieux, dépourvu d'auteur, à la croisée des genres, entre hexaméron et poésie gnomique ; un témoignage de l'influence considérable exercée à la fin du XVIe siècle par la Sepmaine de Du Bartas, mais également une œuvre représentative d'une certaine manière de rendre le monde intelligible, grâce à la mise en ordre de l'univers que propose la poésie. Ce volume en donne la première édition critique et annotée, à partir de l'unique manuscrit conservé à la Bibliothèque Publique et Universitaire de Genève.

PUBLIE SEULEMENT EN 1874 DANS LES OEUVRES COMPLETES D'AGRIPPA D'AUBIGNE, LE POEME DE LA CREATION N'A DEPUIS LORS CESSE DE CONSTITUER UNE PIERRE D'ACHOPPEMENT POUR LA CRITIQUE ALBINEENNE : EST-IL BIEN DE D'AUBIGNE ? QUELLE EST SA PLACE, SI L'ON ADMET CETTE ATTRIBUTION, DANS L'OEUVRE DU POETE ; SI ON LA RECUSE, DANS LE CONTEXTE GENERAL DE LA POESIE SCIENTIFIQUE FRANCAISE DU XVIE SIECLE ? APRES AVOIR RESUME LES ACQUIS DE LA CRITIQUE ET RESOLU LE PROBLEME DE L'ATTRIBUTION, EN MONTRANT QUE CE POEME NE POUVAIT ETRE DU A AGRIPPA D'AUBIGNE, NOUS EN PROPOSONS LA PREMIERE EDITION CRITIQUE FONDEE SUR LE MANUSCRIT UNIQUE DE GENEVE, ACCOMPAGNEE D'UN COMMENTAIRE QUI, DEGAGEANT LES LIENS ENTRE LA CREATION ET LA SEPMAINE, SON MODELE, L'ENVISAGE COMME POEME SCIENTIFIQUE.

Un abbé érudit (1604-1676) enquête sur les formes sous lesquelles se manifeste le diable : monstres, succubes, démons, satyres, créatures étranges...