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Gerhard Vinken takes readers to twelve cities on three continents and analyses the diverse and contradictory heritage formations that have had a lasting impact on urban life. The vitality of urban heritage, as these vivid and in-depth case studies show, lies in the dynamic and often conflictual processes of social appropriation and interpretation.

The art-historian Vinken analyses the historic centres of Cologne and Basel, tracing how the "old towns" are a creation of modernisation rather than a historic development. "Altstadt" steht gemeinhin für das Authentische und Historische, für das Herz der Stadt. Entgegen dieser Annahme analysiert der Kunsthistoriker und Stadtforscher Gerhard Vinken Altstadt als ein Produkt des modernen Städtebaus. Exemplarisch zeichnet er für Köln und Basel nach, wie Altstädte im Modernisierungsprozess gestaltet werden als eine "Zone Heimat."

Denkmaler konnen zwar bekanntlich nicht reden, sprechen aber durch Prasentation und Inszenierung. Der Band geht dieser oft uberaus suggestiven Macht auf den Grund und thematisiert, auf welchen Sinnstiftungen, Werten und Wirkungsabsichten die Bildmacht der Denkmaler grundet und wie diese die stadtraumliche Umgebung beeinflusst.