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Autour de 1900, Paris rassemble une nouvelle génération de sculpteurs consciente de vivre l'aube d'une nouvelle ère et cherchant un langage pour cet avenir encore indécis. Auguste Rodin est un passage obligé, et contesté, pour tous, Français (Bourdelle, Maillol), Espagnols (Gargallo, Manolo, Picasso), Roumains (Brancusi), Polonais (Nadelman, Allemand (Hoetger, Lehmbruck), Ukrainien (Archipenko). Paris est aussi un milieu intellectuel traversé de nouvelles idées qui stimulent les débats esthétiques et renouvellent nombre de questions : autonomie par rapport à la peinture, détour par le passé, relation à l'espace et au temps. Des penseurs comme Bergson, James, Nietzsche et Simmel, en substituant des notions comme l'intuition et la mouvance à la raison et à la permanence, fécondent la création plastique. Des sculpteurs aux sensibilités en apparence incompatibles apparaissent finalement comme formant un ensemble cohérent dans ce contexte. La création sculptée peut alors être lue comme une expérimentation de tous les moyens pour se débarrasser de ce que le nouvel univers mental conduit à abandonner. Un vrai foisonnement d'inventions et de recherches traverse les catégories et même les personnalités, rassemble des artistes souvent considérés aujourd'hui comme opposés ou les sépare alors qu'ils sont généralement associés.

Aux alentours de 1900, à Paris, des artistes venant de l'Europe entière se trouvent réunis. Tous font preuve des mêmes préoccupations : la recherche avide d'un nouvel univers formel, alors que Rodin est le maître incontesté de la sculpture. Durant dix ans, la capitale est un creuset, les idées s'échangent et se mêlent. Archipenko, Brancusi, Gargallo, Gaudier-Brzeska, Gonzalez, Hoetger, Lehmbruck, Minne, Nadelman, Zadkine... chacun, avec sa personnalité propre, multiplie les expérimentations en défiant les catégories convenues. " Aujourd'hui, nous avons cristallisé la sphère en cube, nous avons combiné des masses de toutes les formes possibles, les concentrant afin d'exprimer notre idée abstraite d'une conscience supérieure " (Gaudier-Brzeska). Les horreurs de la guerre, l'éclatement de la scène parisienne avec le départ pour le front de certains sculpteurs, le retour dans leur pays d'origine pour d'autres, et la mort de Rodin en 1917 signent un basculement total et l'entrée dans une nouvelle ère esthétique. Cet ouvrage propose un nouveau regard sur les pionniers de la sculpture moderne du début du XXe siècle et vient combler une lacune importante dans l'histoire de l'art.

Géant de la sculpture moderne, dont Le Penseur et Le Baiser sont des icônes, Auguste Rodin (1840-1917) a tout osé : assemblage de formes préexistantes, utilisation de l'"accident", figures partielles, collages, dessin très libre, travail sur la photographie... Bourdelle, Giacometti, Zadkine, Brancusi, Picasso, Baselitz et tant d'autres ont puisé dans cet univers créatif ou s'en sont démarqués. Des générations d'artistes ont redécouvert un Rodin moderne, insolite, expérimental. De sa sensibilité esthétique est issue une sculpture dont le naturalisme expressif conserve un attachement à la figure humaine : visages ardents, expressions exacerbées, épidermes frémissants, corps où la chair palpite. Rodin reste le "maître inépuisable".

Au début du XXe siècle, l’aspiration à un nouvel univers formel est pressante dans le domaine de la sculpture. Retrouver les lois de leur art, voilà à quoi aspirent les sculpteurs. Depuis les années 1890, est apparue une nouvelle génération d’artistes, donc beaucoup sont des praticiens de Rodin, mais qui tous cherchent à se définir par rapport à lui. L’esthétique rodinienne est un passage à la fois obligé et contesté. Cette génération comprend les français Bourdelle, Maillol, Bartholomé, Joseph Bernard, mais aussi des sculpteurs issus de nombreux pays, qui font tous preuve, avec leurs personnalités respectives, de préoccupations convergentes. Gonzalez arrive à Paris en 1899, Brancusi et Nadelman s’y établissent en 1904, Gargallo y fait un passage en 1903-1904. En 1900, Hoetger s’installe dans la capitale (où il demeure jusqu’en 1907), en 1908 c’est le tour d’Archipenko. Lehmbruck y vit et travaille entre 1910 et 1914... Paris n’est pas seulement le lieu où la présence de Rodin rayonne, aimante les jeunes sculpteurs et les somme de réagir. C’est aussi un milieu intellectuel et artistique traversé de nouvelles idées. La sculpture ne reste pas à l’écart et stimule des débats esthétiques qui renouvellent la question de son autonomie par rapport à la peinture, de sa logique plastique propre, de l’attraction qu’opèrent les différents archaïsmes et primitivismes. Le milieu de la sculpture bénéficie aussi de la circulation des nouvelles idées philosophiques. Bergson, William James, Nietzsche et Simmel, en substituant des notions comme l’intuition, la mouvance et la suggestion à la raison, la permanence et la représentation naturaliste, deviennent des références qui animent des débats et fécondent la création plastique.

Dans le cadre de sa programmation d'art contemporain, le musée Rodin invite l'artiste Erik Samakh à investir les jardins du musée. Deux grandes installations plongent les jardins à la française dans une atmosphère mystérieuse, tout en dialoguant avec les sculptures de Rodin. Des voix, les ifs, création sonore faisant corps avec les ifs qui entourent Le Penseur et Les Trois Ombres, dissémine des voix féminines, entre présences impalpables et êtres fantomatiques. Telles des pierres tombées du ciel, les Pierres de lucioles, blocs de granit incrustés de lucioles solaires, transforment les jardins en théâtre surnaturel. A travers un dialogue entre commissaire d'exposition et artiste, ainsi qu'un répertoire iconographique riche, ce catalogue invite à partir à la découverte d'Erik Samakh et de son oeuvre. Le lecteur pourra également enrichir son expérience de visite et se plonger au coeur de l'installation sonore grâce à un documentaire inédit sur les coulisses de l'exposition.