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Arbitre sans tribunal, diplomate sans ambassade, mondain sans titre, poete enfin sans oeuvre majeure jusqu'a la publication tardive de sa "Pucelle" en 1656, Jean Chapelain (1595-1673) fut cependant le plus important et le plus ecoute des critiques et des theoriciens litteraires du XVIIe siecle. Celui qui fut l'ami et le correspondant de Balzac, l'un des fondateurs de l'Academie francaise, et le principal interlocuteur de trois ministres dans la genese du classicisme n'a jamais compose de traite de poetique. Dispersee de prefaces en lettres privees, et de libelles en projets d'ouvrage, la pensee litteraire de Chapelain n'en possede pas moins une indeniable coherence, qui apparait a la lecture de ses "Opuscules critiques". Habile a faire pour lui-meme les choix les plus avantageux, et pourtant convaincu du pouvoir de la litterature a dire et a changer le monde, Jean Chapelain s'y montre sans cesse au croisement de la plupart des lieux reels et symboliques ou se determinerent tour a tour les grandes orientations de la creation litteraire.

Die Wahrheit ist oft unwahrscheinlich! Am 2. Juli 1816 zerbrach die auf Grund gelaufene Fregatte Medusa vor der Küste Afrikas. Da nicht genügend Rettungsboote an Bord waren, wurde ein Floß gezimmert, auf dem nicht weniger als 150 Personen untergebracht wurden. Ohne Skrupel entfernten sich die Rettungsboote und ließen das weitgehend manövrierunfähige Gefährt zurück. Als das Floß durch Zufall nach zwölf Tagen entdeckt wurde, befanden sich nur noch fünfzehn Personen am Leben. Der vorliegende Romanbericht zweier Überlebender beschreibt eindrucksvoll den Kampf auf hoher See sowohl gegen den Hunger als auch gegen die Leidensgenossen. Berühmt wurde der Text nicht nur durch die erstaunlich nüchterne Schilderung von Meuterei und Kannibalismus, sondern auch durch die politische Bedeutung, da nicht wenige Zeitgenossen in diesem Schiffbruch ein Bild des Staatsschiffs sahen. Die Medusa wurde sofort als allégorie réelle auf die Zustände im nach-revolutionären Frankreich bezogen. Der Bericht lieferte aber auch den Impuls für eine der imposantesten Bildfindungen der Moderne. Gaben die beiden Autoren den politischen Misständen durch ihre Beschreibung des Schiffbruchs eine Stimme, so gab der junge Théodore Géricault ihm mit seinem gleichnamigen Monumentalgemälde ein Gesicht. In seinem Essay geht Jörg Trempler auf die Beziehung zwischen Textquelle und Bildgestalt ein. Er kommt über die Rezeptionsgeschichte des Gemäldes auf aktuelle Fragen zur Bildpolitik zu sprechen und zieht eine Parallele zur heutigen Livebildberichterstattung.