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Fernández de Oviedo destaca de forma inequívoca como cronista que describe el Nuevo Mundo con una mirada científica y que narra los hechos con un nítido espíritu de historiador. Un científico social que está atento a la descripción de las costumbres y usos de los diferentes moradores del Nuevo Mundo, animales, hombres y plantas, y un científico naturalista que trata de encontrar explicaciones racionales a los hechos que observa y que aplica también su formación y conocimientos para obtener pingües beneficios de la explotación de la agricultura, ganadería y minería. Las minuciosas notas que el cronista guardaba en Santo Domingo para su futura y casi inmediata "Historia General y Natural de las Indias" son el germen del "Sumario", un texto que procede de la memoria personal de Oviedo y que tiene el particular encanto de ajustarse a una especie de relato oral.

El Sumario de la natural historia de las Indias fue uno de los primeros documentos impresos sobre la flora y la fauna americanas. Escrita por el madrileño Gonzalo Fernández de Oviedo y publicada en Toledo (España) en 1526. El autor llegó a las Indias en 1513 en la expedición de Pedrarias Arias a Panamá y trabajó como escribano de minas. También fue capitán y alcaide de la fortaleza de Santo Domingo. En 1532 fue nombrado cronista oficial de Indias. Murió en 1557 en Santo Domingo. Además de ser un gran historiador, Oviedo fue un importante etnólogo y naturalista. Ocupó un papel destacado en la historia de la ciencia americana, especialmente de la biología, ya que fue el primero en estudiar y describir, con precisión admirable, muchas especies animales y vegetales. Gonzalo Fernández de Oviedo publicó el Sumario de la Natural Historia de las Indias (1526), dedicada a Carlos I. Era un adelanto del tratado que tengo copioso de todo ello. Evidencia de que había empezado a redactar su obra más famosa, la Historia general y natural de las Indias, islas y tierra firme del mar océano, que relata acontecimientos que van de 1492 a 1549. Tras una breve disquisición sobre la navegación al Nuevo Mundo, el Sumario de la natural historia de las Indias trata de La Española, Cuba y otras islas de las Antillas, así como de Tierra Firme, ocupándose de los habitantes y sobre todo de los animales y vegetales; los minerales le merecen muy poca atención, a excepción del oro.

La historia general y natural de las Indias fue el gran proyecto historiográfico de Gonzalo Fernández de Oviedo, una obra monumental que combina el relato del descubrimiento y conquista de América con una vívida descripción de la fauna y flora locales que nos ha llevado a considerarle el primer naturalista del Nuevo Mundo. Aunque Oviedo compuso su Historia a lo largo de veinticinco años, solo llegó a las prensas el primer volumen (1535), que aquí ponemos a disposición del lector.

La Historia natural de las Indias fue uno de los primeros documentos impresos sobre la flora y la fauna americanas. Fernández de Oviedo viajó otras cuatro veces a América, en la que permaneció un total de veintidós años, y fue nombrado Cronista de Indias en 1532. Al año siguiente aceptó el cargo de alcaide de la fortaleza de Santo Domingo y allí murió en 1557.