L'invention de la ville moderne

La question d'organisation de la ville est devenue au XXIe siècle un problème crucial de société voire de civilisation, dont ce qu'il est convenu d'appeler l'insécurité urbaine ou le malaise des banlieues, ne sont que les symptômes les plus manifestes. L'idée de ce livre est qu'il ne sera pas possible de faire face à ce problème sans le prendre à la racine - c'est-à-dire au moment où se mettent en place les éléments dont l'organisation apparaît aujourd'hui en crise : à la fin du Moyen Âge et à la Renaissance, période qui voit naître la ville moderne.Car même pour les villes dont la fondation remonte à l'Antiquité, cette période est celle d'un nouveau commencement, après une Basse Antiquité et un Haut Moyen Âge marqués par une régression massive du phénomène urbain en Europe. La ville moderne dont le Moyen Âge finissant et la Renaissance posent les bases ne surgit pas isolément : son apparition est contemporaine d'une révolution esthétique majeure, qui voit l'art se détourner d'un surnaturel au service duquel il s'était mis bon gré mal gré depuis le triomphe du Christianisme pour se préoccuper «à nouveau» de ce que la Renaissance va appeler «la Nature». L'invention de la perspective géométrique, dans laquelle la Renaissance a voulu reconnaître l'instrument du «retour» des arts visuels à la «nature», est attribuée, dès cette époque, au Florentin Brunelleschi, qui en aurait donné la première démonstration aux alentours de 1415, dans deux tableaux de petite taille communément appelés tavolette. Or Brunelleschi est un architecte qui n'a jamais peint que ces deux tavolette représentant deux paysages urbains de Florence : le baptistère San Giovanni et la Piazza della Signoria, qui constituaient les deux pôles, l'un religieux, l'autre politique, de la cité du lys.Le destin de la ville et celui des arts visuels se trouvent donc liés dès l'origine et c'est cette connexion que ce livre interroge, pour l'essentiel dans l'aire italienne et à la Renaissance.L'image, la ville, l'image de la ville, et avec elles, l'homme et le statut qu'il s'est construit face au monde ouvrent des questions sur notre temps. Si la Renaissance a oeuvré à la mise en accord de l'espace physique et de l'espace symbolique, pour l'homme européen, la révolution télématique contemporaine peut paraître sonner le glas de cet accord. La crise contemporaine de la ville n'en serait alors que le symptôme le plus manifeste et le plus gros de menace pour ce que l'homme occidental avait depuis la Renaissance appris à penser comme son destin.