The Art of War: the Oldest Military Treatise in the World

The seventh volume of "Memoires concernant 1'histoire, les sciences, les arts, les mceurs, les usages, &c., des Chinois" 1 is devoted to the Art of War, and contains, amongst other treatises, "Les Treize Articles de Sun-tse," translated from the Chinese by a Jesuit Father, Joseph Amiot. Pere Amiot appears to have enjoyed no small reputation as a sinologue in his day, and the field of his labours was certainly extensive. But his socalled translation of Sun Tzu, if placed side by side with the original, is seen at once to be little better than an imposture. It contains a great deal that Sun Tzu did not write, and very little indeed of what he did. Here is a fair specimen, taken from the opening sentences of chapter 5 : -De Vhabilete dans le gouvernement des Troupes. Sun-tse dit: Ayez les noms de tous les Officiers tant generaux que subalternes; inscrivez-les dans un catalogue a part, avec la note des talents & de la capacite de chacun d'eux, afin de pouvoir les employer avec avantage lorsque 1'oc-casion en sera venue. Faites en sorte que tous ceux que vous devez commander soient persuades que votre principale attention est de les preserver detout dommage. Les troupes que vous ferez avancer centre 1'ennemi doivent etre comme des pierres que vous lanceriez centre des oeufs. De vous a 1'ennemi il ne doit y avoir d'autre difference que celle du fort au foible, du vuide au plein. Attaquez a decouvert, mais soyez vainqueur en secret. Voila en peu de mots en quoi consiste 1'habilete & toute la perfection meme du gouvernement des troupes...