Y-a-t-il une fatalité d'hérédité dans la pauvreté?

La pauvrete est-elle hereditaire? Quelles sont les conditions qui provoquent cette transmission d'une generation a l'autre dans une famille? Quelles sont les strategies mises en place par ces familles afin de sortir de la pauvrete? L'auteur propose des reponses a ces questions en etudiant de plus pres des familles pauvres d'Aberdeen et de Lyon a l'epoque moderne. En retracant le destin de familles pauvres dans un environnement urbain, l'auteur met a l'epreuve l'efficacite du systeme de l'assistance publique: a long terme, ces mecanismes ne sont pas suffisants pour permettre aux familles concernees de sortir de la pauvrete.